Es normal que a los colombianos nos guste el vallenato, incluso que algunos latinoamericanos también lo escuchen y lo bailen. También lo disfrutan europeos, como lo muestra un video en Facebook, hasta hay un japonés que canta y baila este ritmo.
Pero lo realmente increíble es encontrarse a un hombre de 51 años nacido en Nueva Jersey USA, el Gringo Que Canta Vallenato, de ascendencia italiana a quien no solo le gusta el vallenato, sino que además toca el acordeón, el principal instrumento de este ritmo.
Phil “Felipe” Passantino, El Gringo Que Canta Vallenato, estudió en la Escuela Católica Secundaria Preparatoria Don Bosco en Nueva Jersey y consiguió su licenciatura en musica y ciencias, en Tecnología de Grabación de Sonido, en la Universidad del Estado de Nueva York SUNY en Fredonia.
“Me gusta la música de todas partes del mundo. Hace unos 25 años empecé a escuchar música de diferentes países y escuché música de Colombia y me encantó el vallenato”, así explica Phil su amor por el vallenato y la cumbia colombiana.
Él Gringo Que Canta Vallenato ha viajado cinco veces a Colombia ((Estará nuevamente en Colombia en la última semana de febrero de 2024) y en uno de esos viajes compró un CD de Alejo Durán, uno de los más reconocidos compositores y cantantes de vallenato de ese país. “Me encantó su música. La escuchaba constantemente y me preguntaba si yo podría aprender a tocar el acordeón”, cuenta Phil.
Finalmente decidió aprender a tocar este instrumento. Phil, quien es muy disciplinado, consiguió un libro de un acordeonista colombiano, Foncho Castellar, y empezó a practicar. “Aprendí los acordes, las escalas, y empecé a usar mi oído y a ver videos en YouTube. Al año siguiente conocí a Foncho Castellar, quien vive en Queens y es experto en acordeón, vallenato y cumbia”, relata Phil, El Gringo Que Canta Vallenato.
En octubre de 2012 ya sabía tocar el acordeón, pero su amor por la cumbia y el vallenato iba más allá: quería formar una agrupación para llevar esta música por todo Nueva York y Nueva Jersey. En el verano de 2013 escuchó sobre el Primer Festival Colombiano del Condado de Hudson que se realizaría en Jersey City, Nueva Jersey. Visitó a los organizadores y les pidió un espacio para tocar. Se lo dieron y reunió a unos amigos para que lo acompañaran.
Su música fue bien recibida por el público esa noche, así que decidió buscar a otros integrantes para su grupo. Así fue que llegaron Hugo Lascarro Sr. y Jr., padre e hijo, Salvatore Carollo (timbales) y Jose Borney (bajo). Acababa de nacer la Viva Vallenato! Band, con El Gringo Que Canta Vallenato.
Comenzaron a presentarse en clubes, teatros y festivales. Después de varios años, ya han tocado en diferentes programas de televisión como Acceso Total, de Telemundo, y en los canales News Pix 11 y Univision, entre otros.
Phil Passantino adora a los cantautores del vallenato clásico como Alejo Durán, Enrique Martinez, Juancho Polo Valencia, Calixto Ochoa, Francisco “Pacho” Rada, Diomedes Diaz y Lizandro Meza. “Claro que me gustan los nuevos intérpretes como Jorge Celedón o Carlos Vives, pero me gusta más el vallenato antiguo”, dice Phil.
Así que no se extrañe si un día se encuenra con este italoamericano tocando el acordeón, el Gringo Que Canta Vallenato, cantando vallenato y cumbia, con un sombrero ‘vueltiao’, con camisas típicas caribeñas como un colombiano más: él y su banda multicultural son un claro ejemplo del amor que muchos extranjeros sienten por nuestros países latinoamericanos.
-Darío López Capera